Пропиленгликоль в косметике выполняет сразу несколько важных функций. Во-первых, он способствует увлажнению, так как транспортирует воду из косметического средства в глубокие слои дермы и удерживает воду в клетках кожи. Во-вторых, благодаря маленькому размеру молекул и адсорбирующим свойствам вещество считается проводником, удерживающим на себе частицы других активных компонентов и доставляющим их в клетки эпидермиса. В-третьих, играет роль консерванта – продлевает сроки хранения косметики. В-четвёртых, он обеспечивает однородность и постоянство консистенции, препятствует расслаиванию, отделению жидкости. Пропиленгликоль, применение которого очень широко в сфере косметологии, можно увидеть в составе различных средств уходовой, декоративной, профилактической косметики.
Вещество используется не только в косметологии, но и в других сферах: пищевой и химической промышленности, автомобилестроении. Оно входит в состав антифризов, жидкостей для антикоррозийной защиты, моющих средств с жидкой или гелеобразной консистенцией, красок, полиэфирных волокон. Применению пропиленгликоля в пищевой промышленности также способствуют его консервирующие, стерилизующие и бактерицидные свойства. Он применяется и для дезинфекции помещений на предприятиях пищевой промышленности (распыляют в воздухе в виде аэрозоля).
Как хороший растворитель природных и синтетических материалов, он нашел широкое применение в фармацевтической промышленности для приготовления различных тинктур, растворов для инъекций, мазей и притираний. Для указанных целей немаловажное значение имеют также бактерицидные и фунгицидные свойства пропиленгликоля.